1963年、マサチューセッツ州生まれ。アイルランド系の大所帯で育ち、幼少時からコメディーが好きでハーバード大学に入学後、ハーバードのコメディー雑誌『Harvard Lampoon』で2年連続の編集長をつとめる。大学卒業後、ロサンゼルスでTV作家として活動をはじめる。幾多の不発番組を経験したのち、ニューヨークに移り『Saturday Night Live』で作家としてエミー賞を受賞する。その後アニメ『The Simpsons』に脚本家として参加、のちにプロデューサーに就任する。そのころ『Saturday Night Live』のエグゼクティブ プロデューサー、ローン・マイケルズから、NBCで当時空いていた深夜12時30分枠での番組プロデューサーのオファーを受ける。しかし、コナンはプロデューサーよりも番組ホスト役を望み、最有力と見られていたゲーリー・シャンドリングがオファーを蹴ったこともあり、晴れてホストの座を手にする。番組は1993年に開始された。
 
 

・1963年4月18日生まれ。他に3兄弟、2姉妹、コナンは3番目
・6'4"（約193ｃｍ）の長身
・母親は弁護士でボストンの法律事務所Ropes & Grayに勤務。父親はPeter Brighamホスピタルで微生物学部門の主任を務めるかたわら、ハーバードの医学部で教鞭をとっている
・Late Nightのホスト役としてゲーリー・シャンドリングも候補にあがるが、ジェイ・レノに続く時間帯での番組出演を嫌がりこの話を断る
・コナンは1993年4月13日にLate Nightを試験的に始め、同月26日にホストとして正式に認められる
・当初、コナンの年棒は100万ドルだったが、最近およそ200万ドルと大幅にアップした
・Late Nightは大御所デイブ・レターマン（写真）の番組がCBSに移り、その穴をうめるために始まった。そのため初期のコナンはプレッシャーでガチガチだった

コナン（左）と良き師でもあるデイブ・レターマン（右）